Longevity: Länger leben ist schön

Fit bleiben, reisen, genießen und das Leben selbstbestimmt gestalten möglichst bis ins hohe Alter. Doch während die Longevity-Branche vor allem über zusätzliche Lebensjahre spricht, stellt Arzt Dr. Norbert Merz eine andere Frage: Wie können wir die natürlichen Regenerationsmöglichkeiten unseres Körpers besser nutzen?

Ein gutes Essen, eine Bergwanderung, ein erfülltes Berufsleben, Reisen und Zeit mit Menschen, die einem wichtig sind: Was nützen zusätzliche Lebensjahre, wenn Energie, Belastbarkeit und Lebensfreude auf der Strecke bleiben?

Genau hier setzt für Dr. Norbert Merz die entscheidende Frage an. Der Arzt beschäftigt sich seit mehr als 30 Jahren mit ganzheitlichen Gesundheitskonzepten und insbesondere mit den Möglichkeiten körpereigener Regeneration.

„Wir diskutieren viel darüber, wie wir das Altern hinauszögern können. Mich interessiert vor allem, wie wir die Fähigkeit unseres Körpers unterstützen können, sich zu erneuern, Belastungen zu bewältigen und seine Funktionen möglichst lange zu erhalten.“

Eine wichtige Rolle spielen dabei Stammzellen. Sie gehören zu den körpereigenen Reparatur- und Erneuerungssystemen. Mit zunehmendem Alter verändern sich ihre Anzahl, Aktivität und Funktionsfähigkeit – je nach Gewebe auf unterschiedliche Weise. Die Frage, wie sich diese Prozesse günstig beeinflussen lassen, ist ein spannendes Feld der modernen Regenerationsforschung.

Merz betrachtet dabei nicht nur die Zellen selbst, sondern auch deren Umfeld: Stoffwechsel, Nährstoffversorgung, Entzündungsprozesse, Schlaf, Bewegung und psychische Belastungen. Denn chronische, oft zunächst unbemerkte Entzündungsaktivität kann regenerative Prozesse beeinträchtigen.

Ob bestimmte Lebensmittel oder eine unzureichende Nährstoffversorgung zu Beschwerden beitragen, muss im Einzelfall untersucht werden. Aus allgemeinen Aussagen über Ernährung lässt sich das ebenso wenig ableiten wie aus einem einzelnen auffälligen Laborwert.

Im Gespräch erläutert Merz, welche Bedeutung er körpereigener Regeneration beimisst, wo persönliche Erfahrungen seine Sicht prägen und welche Fragen wissenschaftlich noch offen sind.

Das Ziel: nicht einfach möglichst viele Jahre sammeln, sondern die vorhandenen Jahre mit möglichst viel Lebensqualität füllen.

Interview mit Dr. Norbert Merz

Herr Dr. Merz, Longevity boomt. Was fehlt Ihnen an der heutigen Diskussion über gesundes Altern?
Dr. Norbert Merz:
Mir wird zu viel über einzelne Maßnahmen gesprochen und zu wenig über die Regenerationsfähigkeit des Menschen selbst.
Natürlich sind Bewegung, Ernährung und Schlaf wichtig. Aber damit ist für mich noch nicht alles gesagt. Unser Körper erneuert sich ständig. Er repariert Gewebe, ersetzt verbrauchte Zellen und passt sich an Belastungen an. An vielen dieser Prozesse sind Stammzellen beteiligt.

Mit zunehmendem Alter verändern sich diese Fähigkeiten. Deshalb interessiert mich besonders die Frage, wie wir die körpereigenen Regenerationsprozesse möglichst lange unterstützen können.
Ich möchte, dass wir Longevity nicht nur als Vermeidung von Krankheit betrachten. Es sollte darum gehen, möglichst lange die Kraft und Freiheit zu haben, das eigene Leben zu genießen.

Welche Rolle spielen dabei stille Entzündungen?
Dr. Norbert Merz:
Eine sehr wichtige. Wir kennen alle die klassische Entzündung: Eine Wunde wird rot, warm und schwillt an. Das ist zunächst sinnvoll, denn der Körper organisiert Abwehr und Reparatur.
Problematisch wird es, wenn Entzündungsprozesse dauerhaft aktiv bleiben, ohne dass wir davon viel bemerken. Dafür wird häufig der Begriff Silent Inflammation verwendet. Die mit dem Altern verbundene chronische Entzündungsaktivität bezeichnet die Forschung auch als Inflammaging.

Mich beschäftigt dabei vor allem die Frage nach den individuellen Auslösern. Neben Übergewicht, Stoffwechselstörungen oder chronischem Stress können beispielsweise bestimmte Erkrankungen oder Unverträglichkeiten eine Rolle spielen. Welche Faktoren beim einzelnen tatsächlich relevant sind, muss sorgfältig abgeklärt werden. 
In meiner langjährigen Praxis habe ich immer wieder erlebt, wie wichtig es sein kann, auch die individuelle Verträglichkeit von Lebensmitteln genauer anzuschauen. Nicht jede Reaktion ist eine klassische Soforttyp-Allergie. Allerdings muss man sorgfältig unterscheiden: Ein auffälliger Laborwert allein beweist noch nicht, dass ein Lebensmittel Beschwerden oder Entzündungen verursacht.
Für mich ist entscheidend, mögliche Belastungen zu erkennen und ihre tatsächliche Bedeutung für den einzelnen Menschen zu klären. Denn wenn der Organismus dauerhaft mit Belastungen beschäftigt ist, kann das auch die Erholung beeinträchtigen.

Viele Menschen sammeln Blutwerte und absolvieren Gesundheitschecks. Reicht das nicht aus?
Dr. Norbert Merz:
Gesundheitschecks können sehr wertvoll sein. Aber ein Laborwert ist immer nur ein Ausschnitt aus einem viel größeren Bild.
Zwei Menschen können ähnliche Laborwerte haben und sich trotzdem völlig unterschiedlich fühlen. Der eine ist leistungsfähig und voller Energie, der andere erschöpft und kaum belastbar.
Deshalb interessiere ich mich nicht nur für Zahlen, sondern auch für den Menschen dahinter: Wie lebt er? Wie schläft er? Welche Beschwerden bestehen? Wie ernährt er sich? Welche Belastungen begleiten ihn schon länger?
Manchmal ist auch der Zeitpunkt entscheidend. Was ein Mensch vor einem halben Jahr benötigt hat, muss heute nicht mehr das Richtige sein.
Genau daraus ergibt sich für mich ein wichtiger Grundsatz: Nicht jeder braucht dasselbe – und nicht jeder braucht es zur selben Zeit.

Sie beschäftigen sich intensiv mit Stammzellaktivierung. Was macht dieses Thema für Sie so besonders?
Dr. Norbert Merz:
Stammzellen faszinieren mich, weil sie eine zentrale Rolle bei der Erhaltung und Erneuerung verschiedener Gewebe spielen. Wir tragen also biologische Möglichkeiten zur Regeneration bereits in uns.
Natürlich ist nicht jede Stammzelle für jedes Gewebe zuständig, und die Forschung muss noch viele Fragen beantworten. Trotzdem halte ich die Unterstützung körpereigener Stammzellfunktionen für eines der spannendsten Zukunftsfelder der Medizin.
Ich beschäftige mich seit Jahren mit Ansätzen, die auf eine systemische Unterstützung der körpereigenen Regeneration abzielen. Dazu gehören für mich auch bestimmte ernährungs- und ergänzungsmedizinische Maßnahmen.
In meiner praktischen Arbeit habe ich dabei Entwicklungen beobachtet, die mich sehr beeindruckt haben. Solche Erfahrungen sind für mich ein wichtiger Antrieb, diesen Weg weiterzuverfolgen.
Gleichzeitig muss man unterscheiden: Eine persönliche positive Erfahrung ist noch kein kontrollierter wissenschaftlicher Wirksamkeitsnachweis. Gerade bei der sogenannten systemischen Stammzellaktivierung fehlen für viele konkrete Verfahren noch belastbare klinische Studien.
Das nimmt dem Thema für mich nicht seine Faszination. Im Gegenteil: Es zeigt, wie wichtig es ist, Erfahrungen sorgfältig zu dokumentieren und wissenschaftlich weiter zu untersuchen.

Nahrungsergänzungsmittel gelten im Longevity-Markt oft als teuer und überflüssig. Wie sehen Sie das?
Dr. Norbert Merz:
Ich halte wenig von pauschalen Urteilen  weder von „Jeder braucht möglichst viele Präparate“ noch von „Wer normale Laborwerte hat, braucht grundsätzlich nichts“.
Nährstoffe erfüllen unterschiedliche Funktionen im Körper. Ihr Bedarf kann von der Lebenssituation, der Ernährung, dem Alter und bestimmten Belastungen abhängen. Außerdem lässt sich nicht jede Frage der individuellen Versorgung anhand eines einzigen Laborwertes beantworten.
Ein gutes Beispiel ist Zink. Es spielt eine wichtige Rolle für das Immunsystem. Es gibt Untersuchungen, nach denen bestimmte Zinkpräparate die Dauer einer bereits begonnenen Erkältung möglicherweise verkürzen können. Daraus sollte man allerdings keine generelle Empfehlung zur hoch dosierten Dauereinnahme ableiten.
Mir geht es um einen gezielten und verantwortungsvollen Einsatz. Welche Maßnahme kann für diesen Menschen sinnvoll sein? Welche Erkenntnisse liegen dazu vor? Und wie lässt sich überprüfen, ob sie ihm tatsächlich hilft?
Gute Prävention bedeutet für mich nicht, möglichst viel zu nehmen, sondern die passenden Entscheidungen zu treffen.

Wenn Sie einem Mann, der auch mit 70 oder 80 sein Leben genießen möchte, einen entscheidenden Rat geben dürften,  welcher wäre das?
Dr. Norbert Merz:
Ich würde ihm raten, sich nicht nur auf das zu konzentrieren, was im Laufe der Jahre nachlässt, sondern auch auf das, was sein Körper noch leisten und möglicherweise wieder besser entwickeln kann.
Die Unterstützung körpereigener Regenerationsprozesse und insbesondere die Stammzellbiologie sind dabei für mich besonders spannende Themen.
Aber ich würde niemals nur eine einzelne Maßnahme empfehlen, ohne den Menschen und seine Lebenssituation zu betrachten.
Diesen Gedanken habe ich in meinem Orientierungskonzept VITAL RETURN zusammengeführt. Es beschreibt meinen Ansatz, individuelle Voraussetzungen, Gesundheitsziele, mögliche Belastungen und regenerative Ansätze gemeinsam zu betrachten. Ein wissenschaftlicher Wirksamkeitsnachweis für einzelne Maßnahmen ergibt sich aus einem solchen Konzept allein nicht.
Die entscheidende Frage lautet für mich: Was braucht dieser Mensch jetzt, um seine Vitalität und Lebensqualität bestmöglich zu unterstützen?
Denn was nützt es, ein hohes Alter zu erreichen, wenn man die Jahre nicht mehr so gestalten kann, wie man es sich wünscht?
Es geht nicht einfach darum, länger zu leben. Es geht darum, möglichst lange wirklich etwas vom Leben zu haben.